ومع اكتساب مفهوم "مستقبل الذكاء الاصطناعي في الكهرباء" المزيد من الاهتمام، أصبحت الطاقة مرة أخرى "المسار الذهبي" لأسواق رأس المال. ومع ذلك، هذه المرة، ربما لم يعد قادة الصناعة الحقيقيون هم عمالقة النفط الغربيين القدامى.

وإذا قارنا شركات النفط التقليدية بشركات الطاقة المتجددة الناشئة، أي جانب سيكون له تأثير أكبر في المستقبل؟

ويشير ديفيد فيكلينج، وهو كاتب عمود مشهور يركز على قضايا تغير المناخ والطاقة، في أحدث أبحاثه إن أفضل طريقة للتعامل مع هذه القضية هو النظر في ما تقدمه شركات النفط للعالم في نهاية المطاف. الجواب ليس منتجاتها - النفط الخام أو الغاز الطبيعي - ولكن العنصر الأساسي للروابط الكيميائية في هذه الهيدروكربونات: الطاقة. وعلى نحو مماثل، فإن ما تقدمه الشركات المصنعة لمعدات الطاقة الشمسية في نهاية المطاف ليس رقائق السيليكون، بل الآلات القادرة على تسخير الطاقة من الشمس.

كلا المجموعتين، شركات الطاقة التقليدية وشركات الطاقة الجديدة، تزود العالم بالطاقة الجديدة والمفيدة كل عام. ومع ذلك، في كثير من النواحي، تجاوزت شركات الطاقة الكهروضوئية بالفعل شركات النفط الكبيرة.

لفهم هذه المقارنة، يمكن للمرء تحويل إنتاج كل برميل من النفط الخام أو متر مكعب من الغاز الطبيعي من قبل شركات النفط الكبرى إلى وحدة قياس الطاقة - إكساجول. يمكن لإكساجول واحد من الكهرباء أن يزود دولة مثل أستراليا أو إيطاليا بالطاقة لمدة عام. تنتج شركات النفط الكبرى كميات كبيرة من هذه الطاقة: تنتج شركة إكسون موبيل حوالي 8.3 إكساجول سنويًا، بينما تنتج شركة شل حوالي 6.2 إكساجول سنويًا.

عند مقارنة إنتاج الطاقة لهاتين المجموعتين من الشركات، فإن النتائج مذهلة. واستناداً إلى الإنتاج السنوي من الطاقة المفيدة، فإن أكبر شركة منتجة للبولي سيليكون، شركة تونجوي، قادرة بالفعل على التنافس بشكل مباشر مع بعض من أكبر شركات النفط الغربية مثل بريتيش بتروليوم، وإيني، وكونوكو فيليبس، في حين أن شركات تصنيع الألواح الشمسية الأخرى ليست بعيدة عن الركب. وإذا استمرت تونغوي في خطتها التي أعلنتها في ديسمبر/كانون الأول 2023 لبناء مشروع سيليكون عالي النقاء بطاقة 400 ألف طن ومرافق داعمة، أي ما يقرب من ضعف إنتاجها الحالي، فقد تتفوق حتى على إكسون موبيل، "الأخ الأكبر" لصناعة النفط الغربية.

عادة، يمكن لاحتياطيات شركة النفط أن تدعم الإنتاج لمدة عشر سنوات تقريبًا. وبالمثل، يمكن لمصنعي البولي سيليكون أو الخلايا الكهروضوئية إنتاج منتجات سنة بعد سنة بمجرد بناء المصنع، حتى تبلى المعدات أو تصبح قديمة. وإذا قارنا الاحتياطيات الجيولوجية لشركات النفط بالمنتجات التي يمكن لشركات الطاقة الشمسية إنتاجها قبل استهلاك المعدات، فمن الواضح أن الطاقة النظيفة تأتي في المقدمة.

وتتجاهل هذه المقارنة أيضًا عاملاً حاسماً. يمكن للألواح الشمسية التي تبيعها شركة Longi في عام 2024 أن تولد الكهرباء لعقود بعد ذلك - تتمتع معظم الألواح الشمسية بفترة ضمان تصل إلى 25 عامًا. وفي المقابل فإن النفط والغاز الذي تستخرجه شركات الطاقة التقليدية هذا العام سوف يستهلك بالكامل خلال أشهر قليلة. إن دعم الطاقة على المدى الطويل الذي يتم توفيره من خلال إنتاج لوحة شمسية واحدة هو في الواقع أضعاف النفط المستخرج من قبل شركات النفط الكبرى.

منذ الثورة الصناعية الأولى، التي أدت إلى صعود الدول الغنية بالفحم مثل المملكة المتحدة وألمانيا والولايات المتحدة، هيمنت الدول التي تسيطر على منبع الطاقة على كل قرن من الزمان. وفي النصف الأخير من القرن العشرين، جلب صعود النفط الخام القوة والثروة إلى روسيا والشرق الأوسط، في حين أدى أيضًا إلى توسيع الهيمنة العالمية للولايات المتحدة. واليوم فإن تأثير "أبناء الطاقة السبعة الجدد" في نظام الطاقة في القرن الحادي والعشرين ربما يفوق بالفعل تأثير "الأخوات السبع للنفط الغربي" التي هيمنت على القرن العشرين.

ماذا يعني هذا؟ وربما تكون الآثار واضحة بذاتها بالفعل.